Un ejército pequeño de niños morenos pataleaba la tierra mientras que caminaba la carretera sin pavimentar en camino a la única iglesia católica en el pueblo.

Como un ejército marchaban acercándose a la parroquia en el desierto, estoicamente, con sus camisas blancas y botas de charol limpiecitas y las niñas con sus vestiditos blancos. Ellos se habían preparado para este día hace semanas. Hicieron su práctica debajo de un árbol de mesquite viejísimo. Ellos sabían exactamente que decir y sabían lo que tenia que hacer.

Como hijos de inmigrantes ellos esperaban recibir su primera comunión como los demás niños que eran miembros de la iglesia St. Mary’s aquí en Phoenix, Arizona. Pero precisamente porque eran hijos de inmigrantes Mexicanos los mandaron al sótano de la iglesia mientras que una ceremonia separada se llevaba a cabo en el primer piso en el altar actual solo para los hijos de los Anglo Sajones.

Era 1919 y era la gota que derramo el baso.

Discriminación económica y cultural era común en Phoenix en la primer parte del siglo 20. Hispanos eran forzados a vivir al sur de la Van Buren, sea por su raza, color de piel o nivel económico. Se les prohíba atender la prepa y se les prohibía usar las albercas publicas por temor que les contagiaran algo a los Anglo Sajones. También eran negado acceso a muchos otros lugares públicos.

Eran relegados a trabajos primariamente de agricultura o de construcción. Otros eran sirvientes o cocineros.

Los hispanos aceptaban el lugar que la sociedad les daba, pero era muy difícil aceptar el lugar que la iglesia les daba.

 Es importante entender que ellos trajeron su fe católica con ellos de su país que tanto amaban, México, Ahí sus vidas esencialmente rodeaban el concepto de la familia y la iglesia.

La iglesia les enseño que Dios los amaba a todos igualmente. St. Mary’s les enseño lo contrario.

Los feligreses Mexicanos eran relegados al vientre oscuro de la iglesia, donde la misa, bautizos, bodas, funerales y las primeras comuniones se celebraban.

No había misas en español y ellos extrañaban mucho la música y la pompa que era una parte integral de la iglesia en su país de origen.

Así es que decidieron construir su propia iglesia, una iglesia Hispana. La primera iglesia de su tipo en el valle del sol. Familias Mexicanas adineradas y la diócesis de Tusón donaron dinero y el terreno, mientras que otros vendían tamales y vendían boletos a bailes para acudir el dinero necesario para construir la iglesia hoy ubicada en 909 E. Washington Street, en Phoenix, Si, ubicada en 909 E. Washington Street en Phoenix!!! 

Los feligreses diseñaron el edificio e hicieron la mayor parte de la construcción en este proyecto personal.

Finalmente en Diciembre 16, 1928, en tiempo para celebrar Navidad, la iglesia, la escuela y una casa parroquial fueron dedicadas a los feligreses en una ceremonia dedicativa, y la comunidad Mexicana del Valle Del Sol tenia su hogar.

Hoy día la iglesia se encuentra entre edificios comerciales y trafico buyicioso y atrae a un presupuesto de alrededor de 5,000 feligreses cada domingo donde se manifiestan seis misas en español. Todavía es la iglesia más elegida por las familias Hispanas y la iglesia Hispana más grande en Phoenix.  

Pero entrando a 80 anos de su existencia a llegado a una encrucijada. Inmigrantes recientes están retando por control a familias Hispanas que tienen años en la iglesia. Ha habido un lento éxodo de feligreses sobre los últimos años mientras que la iglesia ha luchado para recuperarse de un incendio sospechoso que daño el edificio central de la iglesia y un sacerdote controversial fue despedido.   

Para muchos, el futuro de la iglesia inmaculado corazón no es seguro.  Lo único que si sabe es que su querida iglesia no va a ser la misma.

El problema? Pues aparentemente las familias que han controlado por tantos anos  unas de las cuales originalmente construyeron la iglesia se sienten como que los inmigrantes están tomando posesión y control y como que esencialmente están siendo invadidos.

Los Lideres de la iglesia y los feligreses no les gusta usar la palabra conflicto, pero si dicen, que parece que lo único que tienen en común con los nuevos inmigrantes que ocupan las bancas es el idioma y sus apellidos.

Como progresa el día los feligreses ponen santos y figuras del niño Jesús al pie del altar.

“Deberás nos recuerda de México”. “Podemos rezar como rezábamos, podemos usar nuestro idioma” dice uno de los feligreses. “Las otras iglesias son demasiado formales.”

Mientras que las familias latinas que tienen anos en esta iglesia dicen que no les importaba tener a nuevos feligreses, pero ahora que los números han incrementado mas que los de ellos, Comienzan ha dudar si los nuevos feligreses, sea esos inmigrantes, es lo mejor cosa para la iglesia.

Antes de la iglesia Inmaculado Corazón estaba la Basílica de Santa Maria (St. Mary’s Basílica) ubicada en 231 Norte tres calle. Dedicada en 1881 fue construida con la ayuda de católicos americanos y un mas o menos de 3,000 Católicos Mexicanos en Phoenix de acuerdo con los archivos. El terreno fue donado por familias Mexicanas afluentes e inmigrantes pobres contribuyeron a su construcción como lo hicieron anos después con Inmaculado Corazón.

Pero la unidad de la iglesia se disipo en 1915 cuando un tal Reverendo Novatus Benzing por supuesto un sacerdote Alemán, declaro que todas las misas, los bautizos, las bodas y los funerales se iban a celebrar en el sótano de la iglesia. De acuerdo con este mendigo racista alemán el piso primario era exclusivamente para los anglos sajones.  

Adam Díaz tenia solo seis anos de edad cuando el mendigo sacerdote Alemán Benzing separo las misas relegando al Hispano al sótano. Díaz el primer hispano, miembro del concilio de Phoenix, claramente se acuerda de su primera comunión. Su madre por semanas había preparado a los niños para su primera comunión. Cuando estaban listos los llevo a  la iglesia deseando que era una razón suficiente para dejar  a los niños que celebrar su comunión en el primer piso.

Cuando llegaron las monjas estaban metiendo a los niños anglo sajones al primer piso pero Díaz y los demás niños Hispanos fueron dirigidos al sótano. Dice Díaz, “El Padre Novatus que era una sacerdote Franciscano  tenia un cordón alrededor de su cintura con tres nudos con que nos pegaba y nos decía aya, aya, muevan se para ya!!!”   

Los niños Latinos se esperaron para que se acabara la ceremonia de los anglo sajones y luego bajo un sacerdote y les dio la primera comunión a los niños Hispanos y se fue inmediatamente.

“Podíamos oír música y cantaban en el primer piso” dice Díaz. “los Niños Anglos estaban teniendo un tiempo maravilloso mientras que ahí estábamos nosotros en el sótano donde estaba oscuro y hacia frió.”

Enojada la Mama de Díaz agarro a todos los niños del sótano y se los llevo para fuera donde los sentó debajo de unos árboles de mesquite. Ella regreso después con Coco, pan de huevo y galletas para animarlos y darles poquita alegría en un día tan importante.

Eran momentos como estos que convencieron a los feligreses que ellos necesitaban su propia iglesia.

Imagínense mi gente hemos estado sufriendo el machete de racismo contra nuestra gente desde el concepto del estado de Arizona y no no mas por el Anglo Sajón pero por la misma iglesia que predica la idea de amar a tu prójimo. Pues con amor así, prefiero no ser amado.

Así se habla claro y sin pelos en la lengua!!

Carlos Galindo es un comentarista político respetado y bien conectado en la escena política estadounidense y puede ser escuchado de lunes a viernes de 7-8 AM en 1540 AM. Web:www.carlosgalindo.com/ Correo electrónico a:hablandoclaro@carlosgalindo.com

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